“法兰”是Flange的音译，也称法兰盘或突缘，原指结构或机械零件上垂直于零件轴线的突出边缘。人们常称为法兰盘，按照规范的叫法，就是“法兰”，可以把“盘”字去掉。法兰是使管子与管子、阀门附件等相互连接的零件。法兰分螺纹连接(丝接)法兰和焊接法兰及卡套法兰等型式，是管道施工的重要连接方式。
法兰连接系指由法兰、垫片及螺栓三者组合而成的密封结构的可拆密封结构，称为法兰接头，在管路安装工程中，称为法兰连接。
法兰连接就是把两段管道、管件或管路附件，先各自固定在一个法兰上，垫片放在两法兰的密封面之间，法兰上有螺栓孔(不同压力、不同通径的螺栓孔直径和螺栓数量是不同的)，将螺栓插人法兰的螺栓孔，拧紧螺母后，垫片表面上的比压达到一定数值后产生变形，并填满密封面上微观凹凸不平处，使两片法兰连接严密不漏。有的设备或管路附件本身自带法兰，称为整体法兰，与配管也需采用法兰连接。
法兰连接是一种可拆卸连接，使用方便，能够承受较大的压力，在工业管道中，法兰连接的使用十分广泛。
法兰密封面的型式有四种基本类型：平面密封面法兰(包括平面，代号FF和突面，代号RF)，适用于压力不高、介质无毒的场合及公称压力小于4. OMPa等级中;凹凸密封面法兰(代号FM)，适用于压力较高的场合，可用于公称压力2.5、4.0、6. 4MPa等级中;榫槽密封面法兰(代号TG)，适用于易燃、易爆、有毒介质及压力较高的场合;环连接面法兰(代号RJ)，主要用在高温、高压的两高的工况。
在欧洲体系法兰和国标法兰中，采用PN标记，公称压力为PN2.5〜PN400，即公称压力为2.5〜40bar(巴)，亦即0.25〜40.01MPa(兆帕)。
国标法兰中采用的美标法兰，采用Class标记，即公称压力分为150、300、600、 900、1500及2500,共6个等级。Class在法兰标准中用以表示英制公称压力系列，并非压力单位。英制压力单位是“psi”，定义为英镑/平方英寸。
在不久前被《钢制管法兰类型与参数》GB/T 9112—2010取代的《钢制管法兰类型与参数》GB/T 9112—2000标准中，则是将Class标记换算成PiV标记来表达，即Classl50、Class300、Class600、Class900、Classl500、Class2500，分别对应 PN2、 PN5、PN1l、PN15、PN26、PN42。Class标记与PN标记没有准确的换算关系，是两种不同公称压力系列。新标准GB/T9112—2010中就不再沿用此种表达方式。
法兰按材质分，有铸铁法兰(用于整体法兰)、碳钢法兰、不锈钢法兰、合金钢法兰、铜法兰等。
法兰按所连接的部件可分为管法兰和压力容器法兰。
法兰按与管道的连接方式分螺纹连接法兰(螺纹法兰)和焊接法兰。只有低压小直径有螺纹法兰(理论上为DN15〜DN150,实际应用范围更小)，大量使用的是焊接法兰，不同压力不同通径的法兰盘的厚度、螺栓孔直径和螺栓数量是不同的。
常用的法兰有平焊法兰及对焊法兰。平焊法兰的刚性较差，适用于压力P≤4.0MPa的场合;对焊法兰又称带颈或高颈法兰，刚性较大，适用于压力温度较高的场合。
法兰垫片是一种能产生塑性变形，并具有一定强度的材料制成的。大多数垫片是从非金属板裁下来的，或由专业工厂按规定尺寸制作，其材料为橡胶板、石棉橡胶板、聚乙烯板等。也有用薄金属板(镀锌薄钢板、不锈钢)将石棉等非金属材料包裹起来制成的金属包垫片。还有一种用薄钢带与石棉带一起绕制而成的缠绕式垫片。普通橡胶垫片适用于温度低于120°C的场合;石棉垫片适用于对水蒸气温度低于450°C，对油类温度低于350°C，压力低于5MPa的场合;对于一般的腐蚀性介质，最常用的是耐酸石棉板。在高压设备及管道中，釆用铜、铝、10号钢、不锈钢制成的透镜式或八角、椭圆截面的金属垫片，但要求法兰要与金属垫片相匹配。高压垫片与密封面的接触宽度非常窄(线接触)，密封面与垫片的加工光洁度较高。
管道法兰系指设备、阀门等的法兰接口与管道连接时，管道上用的法兰，称为管法兰。显然，管法兰应当与设备、阀门等的法兰相匹配，只需加上垫片，再用螺栓紧固，法兰连接就完成了。
设备进口上的法兰，是与设备本体铸造为一体的(如冷水机组、水泵)，称为整体法兰。法兰标准也对整体法兰提出了要求。
因此，设备接口或阀门上的法兰连接尺寸和密封面尺寸，应当与管法兰标准一致，否则便无法实现连接和密封;如果出现设备接口或阀门上的法兰不能与标准法兰相匹配的情况，就应当实测设备接口或阀门上的法兰尺寸，配制相应的管法兰与之连接，这是安装配管应有之责任。
压力容器是使用最广泛的生产设备之一。由于工艺要求和设备内件安装、检修的需要，压力容器常需要设置法兰，如常见的管壳式热交换器、反应釜、塔器、过滤器等。压力容器法兰标准将在后面介绍。
